صفقة ضخمة: ولي العهد يستحوذ على الشركة التي يحبها

أُنجزت رسمياً صفقة الاستحواذ على شركة "إلكترونيك آرتس" EA، إحدى أكبر شركات ألعاب الفيديو في العالم، لصالح صندوق الاستثمارات العامة السعودي PIF ومجموعة من المستثمرين يتقدمهم جاريد كوشنر، صهر الرئيس الأميركي دونالد ترامب، بقيمة بلغت 55 مليار دولار.

وأعلنت الشركة هذا الأسبوع استكمال الصفقة، بعد أيام من حصولها على موافقة الاتحاد الأوروبي، وهي آخر موافقة تنظيمية كانت مطلوبة لإتمام واحدة من أكبر عمليات الاستحواذ في تاريخ قطاع الألعاب الإلكترونية.

وتُعرف EA بتطوير مجموعة من أشهر ألعاب الفيديو عالمياً، في مقدمها "EA Sports FC"، التي كانت تحمل سابقاً اسم "FIFA"، إلى جانب "The Sims" و"Battlefield" و"Madden NFL".

وبموجب الصفقة، ستتحول EA إلى شركة خاصة، لتنهي بذلك 36 عاماً كشركة عامة مدرجة في البورصة.

وتضم مجموعة المشترين صندوق الاستثمارات العامة السعودي، وشركة "Affinity Partners" الاستثمارية التي يرأسها كوشنر، إضافة إلى شركة الاستثمار "Silver Lake Partners".

وقال كوشنر تعليقاً على إتمام الصفقة: "صنعت EA قصصاً وشخصيات ومجتمعات أصبحت جزءاً من الحياة اليومية لمئات الملايين من الأشخاص"، مضيفاً: "نحن متحمسون لدعم الشركة فيما تواصل الوصول إلى جماهير جديدة، وإلهام الجيل المقبل من المبدعين، وتوسيع الطرق التي يتواصل بها الناس حول العالم من خلال الألعاب".

وتأتي الصفقة في إطار توسع الاستثمارات السعودية في صناعة ألعاب الفيديو والرياضات الإلكترونية، إلى جانب الاستثمارات المتنامية في قطاعات الرياضة والإعلام والترفيه.

ويُعرف ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان باهتمامه الكبير بعالم الألعاب الإلكترونية وممارسته ألعاب الفيديو، ما يمنح الصفقة بعداً يتجاوز الاستثمار المالي إلى قطاع يحظى باهتمام شخصي لديه.

وتأسست EA عام 1982 على يد تريب هوكينز، الموظف السابق في شركة "آبل"، فيما يتولى أندرو ويلسون منصب الرئيس التنفيذي للشركة منذ عام 2013.

ورغم امتلاك ألعاب الشركة قاعدة جماهيرية واسعة، فإن إيراداتها السنوية لم تسجل نمواً كبيراً خلال السنوات الأخيرة، إذ تراوحت بين 7.4 و7.6 مليارات دولار، بالتزامن مع اشتداد المنافسة من شركات الألعاب الأخرى، بينها "Epic Games".

وكانت شركة "Activision Blizzard"، إحدى أبرز منافسات EA، قد استحوذت عليها "مايكروسوفت" قبل نحو 3 سنوات، في صفقة بلغت قيمتها قرابة 69 مليار دولار.

وبعد تحولها إلى شركة خاصة، لن تعود EA ملزمة بنشر نتائجها المالية بصورة فصلية، ما سيخفف جانباً من الرقابة العامة عليها. ويرى محللون أن ذلك قد يقلل أيضاً الضغوط المرتبطة بتحقيق أهداف مالية قصيرة الأجل.

وكانت الشركة توظف حتى العام الماضي نحو 14,500 شخص، قبل أن تُقدم في أيار الماضي على إلغاء عدة مئات من الوظائف.

وبهذه الصفقة، تعزز السعودية حضورها في سوق الألعاب والترفيه الرقمي العالمي، من خلال السيطرة على شركة تقف خلف ألعاب يتابعها ويستخدمها مئات الملايين حول العالم.